加入後の流れは、大きく「拠出」→「運用」→「給付」というステップに分かれます。

企業型年金は、その企業に勤める従業員が加入対象となります。
個人型年金は、自営業等の国民年金第1号被保険者や企業年金も企業型年金もない企業に勤める従業員が加入対象となります。

毎月決められた金額（掛金）を拠出します。
企業型年金は、企業（※）が拠出します。
個人型年金は、加入者本人が拠出します。
企業型年金・個人型年金とも、60歳まで拠出できます。また、一人あたりの掛金の限度額が法令によって決められています。
年金資産は個人別に管理されます。
※　年金規約に定められている場合、企業の掛金に上乗せして加入者が拠出することができます。

加入者等本人が、拠出金でどの運用商品を購入し運用するのかを、自己の判断で決めます。

給付の種類には「老齢給付金」「障害給付金」「死亡一時金」があります。
老齢給付金は、原則60歳から受け取りが開始できます。受取額は運用の成果により変動します。

運用の途中で転職・退職をした場合、今まで積み立てた年金資産を、次の確定拠出年金に持ち運び、拠出や運用を継続できます。
手続き方法や選択肢は、転職・退職後の状況により異なります。

拠出時、運用時、給付時のそれぞれに税制優遇が受けられます。